地圖是記錄地理資訊的一種圖形語言形式，也是存儲和傳輸地理資訊的載體。主要包含描述自然型態及社會人文、經濟等豐富的訊息。隨著科學技術的進步及人們對於自然事物的認識程度不斷加深，地圖的定義不斷地發展變化。尤其是電子資訊科技的快術發展，在與傳統地圖學結合後，產生廣泛的應用，對地圖的定義也出現許多不同的見解。如地圖數位化後，以數位形式儲存和傳送，並可對地圖內容進行任意檢索和疊加不同資訊圖層，使地圖應用層面更加廣泛。
與電子地圖比較，紙質地圖有很大的局限性，主要表現在
1. 繪製地圖時，調查蒐集的原始數據必須簡化、分類後才便於表達、理解，但很多有用的信息在分類中遺失﹔
2. 為了減少信息遺失，地圖必須繪製得非常細致、精確，這一方面導致工作量增加，另一方面，製作複雜且過分精細的地圖，反而不便觀察
3. 分類完畢後，若要換一種方式重新分類，又得從頭做起
4. 在地圖上查找、檢索很不方便，誤差大：另外要加入新的訊息或建立不同專題地圖之間的聯繫亦非常困難﹔
5. 地圖的更新方法複雜，更新周期太長，常常要幾十年或更長的時間
6. 對於變化很快的事物，如城市建設等，很難及時跟蹤
為了有效地研究、規劃、管理人類賴以生存的空間環境，需要能方便、迅速、精確地對空間資訊進行儲存、查詢和分析的工具，以彌補手工繪製專題地圖和普通地圖的不足。而這也是地理資訊系統興起的原因
地理資訊系統(GIS，Geographic Information Systems)興起於是20世紀70年代，是在電腦資料庫技術、遙測技術、電腦輔助繪圖技術的基礎上，逐漸發展起來的新興領域。舉凡與空間有關聯的資訊，皆為GIS處理、分析的範圍。從歷史發展的角度來看，GIS脫胎於地圖，地圖學理論與方法對GIS的發展有著重要的影響。GIS也可說是地圖資訊的新載體形式，它具有存儲、分析、顯示和傳輸空間資訊的功能，同時，地圖仍是目前GIS的重要資料來源之一。通過GIS工具，可以把紙質地圖經過處理而轉換成在螢幕上顯示的電子化地圖，以滿足人們使用地圖的新的要求。因此，地圖數位化的工作，亦顯得相當重要，尤其是對具有歷史價值的老地圖而言，一方面有著以數位化保存地圖影像資訊的意義，一方面藉著GIS軟體，地圖數位影像亦可成為繪製新圖的資料來源。(蔡玉紋)
參考資料：
拓展台灣數位典藏計畫(2007)。地圖圖資數位化工作流程參考標準，拓展台灣數位典藏計畫。檢索日期：2009/4/6 ，網址：http://content.ndap.org.tw/index/?p=126
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